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2024 a commencé pour le Championnat MOTUL FIM World Superbike, mais le travail se poursuit, en particulier à l’occasion du Supported Test en Espagne. Le Circuit de Barcelona-Catalunya accueille pendant deux jours les équipes et les pilotes. Pour Honda, il s’agit d’un test vital ; le début de l’année 2024 en Australie a été décevant, mais le nouveau patron de l’équipe, Jose Escamez, décrit la stratégie de Honda pour se battre et se rapprocher du peloton de tête.

 

BILAN DE LA PREMIÈRE MANCHE : « Ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions ou ce que nous recherchions »

 

En commençant par un bref retour sur l’Australie, la première manche du WorldSBK a été loin d’être idéale pour le nouveau team manager : « La première manche n’a pas été ce que nous attendions ou ce que nous recherchions, mais l’important est que nous ayons obtenu des informations qui nous permettront de continuer à développer notre nouvelle moto. Malheureusement, Iker a chuté en début de course et ce n’était pas dans nos plans, ce n’est pas ce que nous voulions. Nous avons obtenu des informations positives qui nous permettent de continuer à avancer et nous espérons que les choses vont s’améliorer au cours de la saison. »

 

En ce qui concerne les commentaires d’Iker aux médias sur le projet, Escamez s’est montré compréhensif : « Il est évident qu’un pilote veut toujours quelque chose d’autre. D’autres constructeurs ont fait un grand pas en avant et nous ne sommes peut-être pas encore au même niveau, mais je suis convaincu que nous y arriverons et, avec toutes les informations que nous avons obtenues en Australie, nous avons une idée beaucoup plus claire de la voie que nous voulons suivre et des objectifs que nous nous sommes fixés. Lorsque vous chutez et que vous ne comprenez pas pourquoi, il est normal d’être contrarié, alors je comprends vraiment Iker. »

 

TECHNIQUE : Un moteur puissant, mais comment en tirer profit ?

 

« Le moteur est vraiment puissant, a poursuivi Escamez, avant de se demander comment résoudre le problème d’adhérence qui affecte le constructeur japonais depuis son retour en WorldSBK. La seule chose que nous essayons de résoudre à court terme, c’est de tirer profit de cette puissance. Nous n’arrivons pas à générer de l’adhérence, nous avons du mal à arrêter la moto et dans les virages, nous ressortons large. C’est l’objectif principal et c’est quelque chose que nous avons déjà rencontré dans le passé. En Australie, nous avons obtenu beaucoup d’informations qui vont nous aider à résoudre tout cela. »

 

« Nous avons de nouveaux éléments. Nous sommes convaincus qu’ils vont fonctionner. Ce ne sera pas quelque chose qui résoudra tous nos problèmes, ce sera un petit pas que nous n’avons pas encore essayé sur la piste. C’est pour cela que nous sommes ici, pour les tester. Il s’agit simplement d’avoir plus de frein moteur et il est important de régler cette réponse agressive du moteur. C’est la configuration de base et l’électronique, c’est quelque chose que nous savions. Cela semble inutile, mais comme nous avons perdu une journée d’essais à Portimao en décembre à cause de la pluie, nous avons un peu retardé notre développement. Nous nous rapprochons de l’objectif que nous nous sommes fixé. »

 

NAGASHIMA PRÉSENT : Honda renforce son programme de développement

 

Avec la présence du pilote d’essai Tetsuta Nagashima dans le paddock et son programme d’essais vigoureux, Escamez a mis l’accent sur l’importance de l’acquisition des données : « Nagashima va tester aujourd’hui quelque chose que nos pilotes testeront demain. Nous voulions d’abord l’essayer sur la piste. Plus nous aurons d’informations, mieux ce sera. Cela fait partie de notre projet. »

 

« Pour l’instant, hormis l’électronique et la puissance, nous travaillons toujours sur la configuration de base, qui n’est pas mauvaise, mais que nous pouvons encore améliorer. Nous cherchons les petits détails pour avoir la moto parfaite… ce qui est impossible ! Nous n’avons pas encore obtenu nos bons réglages de base. Les différents circuits permettent de mieux s’adapter. »

 

KUWATA BOUGE : Aucune répercussion n’est attendue

 

Tetsuhiro Kuwata a changé de rôle au sein de l’organisation Honda et a été remplacé par Taichi Honda au poste de General Manager du HRC : « Il s’agit d’une procédure naturelle au sein de l’entreprise, qui n’a rien à voir avec cela et qui ne pose aucun problème. Il aura un autre rôle dans l’entreprise, puis Taichi Honda le remplacera. Je ne pense pas que cela ait beaucoup d’effet. C’est un homme qui nous a beaucoup soutenus et nous pouvons simplement le remercier pour son soutien et ses connaissances, mais ce ne sera pas un grand changement. »

 

NOUVELLE APPROCHE « Avec ce nouveau planning et cette nouvelle mentalité de Honda… ce sera beaucoup mieux »

 

Le nouveau patron de l’équipe a confirmé que les méthodes de travail et les procédures sont un peu différentes et plus efficaces au Japon, et il a souligné qu’ils finiront par obtenir de meilleurs résultats : « Depuis cette année, ils ont amélioré la volonté et la réaction, et en travaillant plus dur qu’avant, peut-être que ce ne sera pas aussi rapide que nous l’aurions voulu, mais ce sera beaucoup mieux qu’avant. Avec la nouvelle planification et la nouvelle mentalité de Honda, la réaction ne sera pas immédiate, mais elle sera bien meilleure. »

 

Enfin, lorsqu’on lui a demandé si son expérience en MotoGP™ — qui remonte à plus de 20 ans, puisqu’il a travaillé avec des pilotes comme Max Biaggi — peut aider en WorldSBK et dans le projet de Honda ici, il a fait preuve d’humour autant que d’humilité : « Je l’espère vraiment ! Sinon, je n’ai aucune raison de rester ici ! Ce n’est pas quelque chose auquel on pense, on essaie juste d’apporter son savoir aux meilleurs et j’espère que cela nous aidera à nous améliorer ou au moins à être plus efficaces. »

 

La première demi-journée a été difficile pour Honda à Barcelone, puisque les deux pilotes ont été victimes de problèmes techniques exactement au même moment et dans le même secteur. Pour suivre les essais en direct, cliquez ici !

 

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